夜９時前のNHKニュースが、歌舞伎役者の10世坂東三津五郎の死を報じた。21日、都内の病院で亡くなった。やっぱり、だめだったのか。59歳だった。すい臓がんを克服し、舞台に復帰したときは、ほっとしたのだが……。
　まだ八十助（やそすけ）だった頃、よく勘九郎（のちの勘三郎）と踊ったり、芝居で共演していた。背格好が似た、息のあったコンビだった。その後、ともに大きな役者になった。踊りよし、芝居よしの華のある二人が57歳と59歳で逝ってしまうとは、世の中は非情である。
　平成16年、歌舞伎座で市川海老蔵襲名興行がおこなわれていたとき、勧進帳の弁慶を演じていた父親の市川團十郎が体調不良で突如、休演となった。
 代役は坂東三津五郎だった。がっかりして、なんとなく冷めた目で見ていたのだが、次第に三津五郎の弁慶に見入った。成田屋とはひと味ちがう大和屋の新鮮な弁慶に感動し、満足した。
　突然、代役を命じられても、なんなくこなしてしまう。三津五郎にかぎらず、ひとかどの歌舞伎役者はそういう心構えを忘れない。プロならば当然ではあるが、せりふひとつとっても、たいへんだ。
　不幸中のさいわい、という表現はおかしいが、三津五郎の弁慶を見られたのは、いま考えて見ると、とても貴重な体験だった。楷書のようにかっちりしていて、しかも草書のような華麗さもある弁慶が、いまも目に浮かぶ。
　ことし１月の浅草歌舞伎で三津五郎振付の「独楽売」を見てきた。踊りの神様といわれた7世坂東三津五郎が得意とした長唄による舞踊。わたしにとって三津五郎といえば、ふぐで死んだ8世も馴染み深いが、振り返ってみて歴代三津五郎の「独楽売」を見た記憶は思い浮かばない。
　浅草歌舞伎で独楽売をつとめたのは、はつらつとした坂東巳之助（みのすけ）。やはり筋はなかなかよいと思った。いうまでもなく三津五郎の長男だ。これからも芸にいっそう精進し、父親のような味のある役者になって、いずれ三津五郎を継いでほしい。